为什么水杉被称为活化石

水杉被称为 “活化石” 主要有以下原因：

一、古老的起源

水杉是一种古老的裸子植物。它在中生代白垩纪就已经出现在地球上，那时候恐龙还在统治着陆地生态系统。水杉在地球上已经生存了约 6500 万年 - 1 亿年，见证了地球漫长的地质变迁和环境变化过程。

二、化石证据与现存植物的相似性

科学家们发现了大量的水杉化石。这些化石分布在北半球的许多地方，从其化石形态结构可以看出，古代水杉与现在的水杉在基本形态特征上非常相似。例如，它们的叶序、叶片形状和树皮纹理等诸多方面，古代化石中的水杉叶呈线形，交互对生，与现代水杉叶子特征相符。

这种跨越漫长时间却依旧保留相似特征的情况，就好像水杉是从远古时期直接 “穿越” 而来的一样，为研究古植物学、古气候学等领域提供了非常珍贵的实物参照。

三、曾被认为灭绝后又被发现

在第四纪冰川时期，全球气候发生了剧烈变化。大部分水杉类植物像许多古老生物一样，因为无法适应寒冷的冰川气候而灭绝。在很长一段时间里，人们只能够通过挖掘出的化石来了解水杉这种植物。

然而，1941 年中国植物学家干铎在四川万县磨刀溪（今属湖北利川）首次发现了这种疑似水杉的植物。后来经过多位植物学家如胡先骕、郑万钧等的研究和鉴定，最终确认这就是被认为已经灭绝的水杉。这一发现震惊了世界植物学界，水杉也因此被视为生物界的 “活化石”。它就像一个从远古走来的幸存者，带着古老的基因和特征，在现代世界中继续繁衍生息。